花燈的主要功能是供人們觀賞、娛樂(lè)、美化環(huán)境。它是一種富于裝飾性的工藝美術(shù)品?；舻难b飾性可以從兩個(gè)方面理解：一方面，它表現(xiàn)在對(duì)生活的美化。年節(jié)和婚壽喜事，懸掛起各種花燈，增添節(jié)日氣氛；如果在宮殿、廳堂、館舍里掛起宮燈，更會(huì)顯得雍容華貴。另一方面，一時(shí)更主要的方面，即它的藝術(shù)形式本事所具有的強(qiáng)烈的裝飾性。根據(jù)這兩點(diǎn)我們不難看出，各種宮燈、紗燈和制作精良的特種工藝燈都屬裝飾性花燈，如杭州的九蓮燈、北京的紅木宮燈、仿古瓷花格宮燈、上海的水晶龍舟燈。一些少數(shù)民族用燈彩在集鎮(zhèn)上裝飾成穹形橋梁，星燈當(dāng)空，猶如彩虹，絢麗多彩，蔚為大觀。
以實(shí)用為主要目的的花燈雖然實(shí)際上也具有裝飾性，但由于它們首要的是以實(shí)用為目的，是用花燈藝術(shù)作為手段令其有美的造型，因而歸于此類(lèi)。舊時(shí)手提花燈、戳燈、臺(tái)燈等即此。《宋書(shū)》中記載：孝武帝床頭有土鄣，壁上掛葛燈籠、麻繩拂。這種葛燈籠就是當(dāng)時(shí)宮廷的實(shí)用花燈。清明以來(lái)盛行的鏤空牙雕燈也是實(shí)用臺(tái)燈。上海工藝裝飾廠(chǎng)設(shè)計(jì)制作的大型水晶玻璃花藍(lán)吊燈高四米，直徑二點(diǎn)七米，重七百公斤，由一萬(wàn)多片水晶玻璃組成。它將現(xiàn)代藝術(shù)燈座與古典宮燈式樣融為一體，是現(xiàn)代實(shí)用花燈之佳作。
另外，有一種用于商業(yè)活動(dòng)和文體活動(dòng)的廣告花燈。它充分利用傳統(tǒng)的燈會(huì)活動(dòng)和花燈形式介紹商品，宣傳信息。古代商家門(mén)前的幌子燈、標(biāo)記燈等亦屬此例?，F(xiàn)代廣告燈更是五花八門(mén)、豐富多彩，如湖北潛江的神州等、金獎(jiǎng)園林清酒等和哈爾濱冰燈游園、泉州鬧元宵文藝彩車(chē)等。
3主題性花燈
以歷史人物、戲曲故事、成語(yǔ)故事、民間傳說(shuō)、時(shí)事新聞以及民族英雄等為題材設(shè)計(jì)制作的花燈。它表現(xiàn)一定的故事情節(jié)，有明顯的思想內(nèi)容。這種花燈多見(jiàn)于燈會(huì)活動(dòng)。湖北潛江豬八戒吃西瓜燈就取材于《西游記》的故事。
4 娛樂(lè)性花燈
花燈都有觀賞娛樂(lè)價(jià)值，這里說(shuō)的娛樂(lè)性的花燈是以趣味性、知識(shí)性、科學(xué)性、游藝性為主，寓教于樂(lè)。早在宋代以后，每到熱鬧的燈節(jié)，人們常在那些花鳥(niǎo)蟲(chóng)魚(yú)、百態(tài)千姿的彩燈上，寫(xiě)有包羅萬(wàn)象的新奇謎語(yǔ)，吸引著男女老少，使他們苦苦冥想，達(dá)到娛樂(lè)的目的。這些寫(xiě)有彩燈上的謎語(yǔ)，就稱(chēng)為“燈謎”，寫(xiě)有燈謎的花燈就屬于娛樂(lè)性花燈。在我國(guó)民間舞蹈和民間曲藝的百花園中，有不少是利用花燈形式進(jìn)行舞蹈和演唱的，如商南花燈、吉安鯉魚(yú)燈、四川車(chē)燈、荊州滾燈等等。商南花燈，是一種古老而新鮮的民間曲藝形式，邊唱邊玩燈。玩的燈有滿(mǎn)架燈和半架燈。滿(mǎn)架燈四十八盞，其中有排燈一面，宮燈八對(duì)，其余為各種各樣的花燈，如雞等、羊燈、虎燈、螞蚱燈、西瓜燈、白菜燈等等。半架燈為其一半，但須排燈一面，宮燈四對(duì)。這些花燈伴著唱詞，具有濃郁的鄉(xiāng)土氣息和陜南的地方特色。在眾多的民間彩燈中，江西吉安的鯉魚(yú)燈別具一格。鯉魚(yú)燈形體小巧，頭尾能動(dòng)，內(nèi)裝電池照明，舞時(shí)輕盈灑脫，伴以嗩吶曲牌與打擊樂(lè)演奏，表演氣氛十分紅火熱烈。另外，文體活動(dòng)中還有舞龍和北京特有的桶形宮燈風(fēng)箏。舞龍，又稱(chēng)龍燈。一種是布做的，不亮；另一種是分節(jié)龍，一般是七節(jié)或九節(jié)，最長(zhǎng)的有三十多節(jié)，用竹扎紙糊，每節(jié)裝上燈或點(diǎn)上明火。舞龍者的動(dòng)作，要求非常協(xié)調(diào)，才能顯示一種龍的整體，如果在晚上觀看，更為壯觀。桶形宮燈風(fēng)箏，一般用絹制成，有六面體，八面體之分，燈的每扇上畫(huà)有山水、人物、花卉以及篆隸字等。所以它即可以放飛，有可以作為室內(nèi)的裝飾陳設(shè)。還有一些用電動(dòng)馬達(dá)設(shè)計(jì)制作的游藝玩具燈，例如貓撲鼠燈、豬八戒吃西瓜燈。貓捕鼠的敏捷動(dòng)作，豬八戒洋洋自得的神態(tài)，津津有味地咀嚼，簡(jiǎn)直惟妙惟肖，妙趣橫生。以上四類(lèi)花燈，它們的社會(huì)作用和價(jià)值雖各有側(cè)重，但又往往交錯(cuò)，相得益彰，有時(shí)也難截然分開(kāi)。
